校舍还在建设中，工地上夯土声、锯木声、号子声此起彼伏。胡老三光着膀子，扛着根横梁走过，看见李辰，咧嘴笑：“侯爷，照这个进度，明年开春，主楼就能封顶！”

“辛苦了，质量要保证，安全更要注意。”

“侯爷放心！”胡老三把横梁扛到肩上，“咱们建的是学堂，将来要出人才的，不敢马虎！”

临时教室是十几间简易木房，用木板和茅草搭成，虽简陋但干净。每间屋里摆着二十几张长条桌凳，墙上挂着黑板——那是墨燃用木板刷了黑漆做的，还配了白垩石当粉笔。

开学仪式很简单。

姬玉贞拄着拐杖站在土台上，对着台下八十名学生和几十位旁听的夫人、官员，只说了一句话：“进了西大的门，就是西大的人。好好学，学出个样子来。”

然后一挥手：“开课！”

第一堂课，数学，李辰亲自讲。

临时教室里挤满了人。

不光八十名学生坐得满满当当，过道里还站了不少旁听的。

柳如烟、李楚雪、韩梦雨几位夫人坐在前排，赵淑仪穿着和其他学生一样的青布学服，坐在第三排正中，腰背挺得笔直，手里握着炭笔和木片——那是临时准备的“笔记本”。

李辰走上讲台，看着下面一张张年轻而充满期待的脸，笑了。

“都坐好，咱们开始上课。”

他转身在黑板上写下两个大字：数学。

“今天第一课，不讲具体内容，先说说——数学是什么？数学有什么用？”

台下一片安静。学生们都竖着耳朵听。

李辰指了指窗外的工地：“那边在建校舍，胡老三他们每天要算要用多少木料、多少砖瓦、多少人工。这要算数。”

又指了指远处桃花源的玻璃大棚：“大棚要设计采光角度，让冬天也能照进足够的阳光。这要几何。”

“再比如，”他拿起桌上的茶碗，“这碗怎么烧才能不裂？陶土配比是多少？烧制温度是多少？这要化学计算。”

“所以，数学是什么？”李辰自问自答，“数学是工具，是语言，是理解世界的眼睛。没有数学，盖房子靠蒙，造器物靠猜，发展靠运气。有了数学，一切才能有章可循，有法可依。”

一个学生举手：“侯爷，这些……我们以前都没学过。”

“所以现在学，从今天开始，忘掉你们以前学的那些‘实用算术’。咱们要学的，是真正的数学——研究数量、结构、空间、变化的学问。”

转身在黑板上画了个圆：“比如这个圆。你们知道圆的周长怎么算吗？”

台下有人小声说：“拿绳子量？”

李辰笑了：“对，可以量。但数学家不满足于量，他们要找到规律。经过无数人研究，发现圆的周长和直径的比值，是个固定数，约等于三点一四。这个数叫圆周率。”

他在圆旁边写下“π≈3.14”。

“有了圆周率，就不用每次都拿绳子量了。只要知道直径，乘以三点一四，就能算出周长。这就是数学的力量——从具体到抽象，从特殊到一般。”

学生们眼睛亮了。这个简单的例子，让他们第一次感受到数学的魅力。

“再举个例子。咱们造火铳，弹丸打出去，飞多远？飞多高？这能靠猜吗？不能。得算。”