小皇帝瘪着嘴，终于忍不住哭出声来：“母后，我，我不会啊……”

“不会便练！” 太后猛地拍案，桌上的鎏金香炉都跟着晃动，“身为皇帝，连字都写不好，成何体统！”

就在这时，李忠明匆匆进来，跪地禀道：“太后，首辅何阁老带着内阁阁老，还有刘尚书求见太后。”

太后微微一愣，收起脸上的愠怒，整了整鬓边的东珠步摇：“让他们进来。” 她心中暗自疑惑，王汉与何腾蛟素来政见不合，今日怎会一同求见？

她转头又瞪了眼小皇帝：“好生练字，若敢偷懒……” 话未说完，便起身整理衣襟，莲步轻移，往正厅走去。

小皇帝委屈地抽噎着，泪水滴落在宣纸上，晕开一个个深色的圆点。他握紧毛笔，重重地在纸上一划，却把 “天” 字写成了歪歪扭扭的一团墨。

正厅内，太后端坐在金丝楠木宝座上，凤仪威严：“好了，平身吧，有什么事就讲吧。”

何腾蛟深吸一口气，看了眼身旁的王汉、金声和刘泽清，咬了咬牙，双手颤抖着捧起奏折，上前几步：“太后，这是四川的高大人所上的折子……”

太后素白的指尖刚触到奏折明黄的封皮，她黛眉轻挑，语气带着几分漫不经心：“哦，是平定了吗？” 殿内烛火摇曳，将她凤冠影子投在何腾蛟惨白如纸的脸上。

何腾蛟喉结滚动，刚要开口，却见太后忽然顿住。那双常年浸在丹蔻里的手指猛地收紧，掐得奏折边角簌簌发响。

她盯着何腾蛟眼底的惊惶，突然 “唰” 地展开折子，朱红指甲划过墨迹：“有平虏侯在，未必还败……”

话音戛然而止。太后脸上的血色瞬间褪尽，下一瞬，奏折如枯叶般被狠狠掷在青砖地上，绣着百鸟朝凤的裙裾扫过鎏金蟠龙柱，震得柱上镶嵌的夜明珠微微晃动：“胡说八道！这高名衡当斩！平虏侯是何许人也，怎么会下落不明！何大人，本宫令你立即下旨，治办高名衡！”